Stephen William Hawking (Oxford, 8
de enero de 1942) es un físico, cosmólogo y divulgador
científico del Reino Unido. Es miembro de la Real
Sociedad de Londres, de la Academia Pontificia de las Ciencias y
de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos. Fue
titular de la Cátedra Lucasiana de Matemáticas (Lucasian
Chair of Mathematics) de la Universidad de Cambridgehasta su
jubilación en 2009.1 Entre las numerosas distinciones que
le han sido concedidas, Hawking ha sido honrado con doce
doctorados honoris causa y ha sido galardonado con la Orden
del Imperio Británico (grado CBE) en 1982, con el Premio
Príncipe de Asturias de la Concordia en 1989, con
la Medalla Copley en 2006 y con la Medalla
de la Libertad en 2009.
Hawking ha trabajado en las leyes
básicas que gobiernan el universo. Junto con Roger
Penrose mostró que la Teoría General de la
Relatividad de Einstein implica que el espacio y el
tiempo han de tener un principio en el Big Bang y un final
dentro deagujeros negros. Semejantes resultados señalan la necesidad
de unificar la Relatividad General con la Teoría Cuántica, el
otro gran desarrollo científico de la primera mitad del siglo
XX. Una consecuencia de tal unificación que él descubrió era que
los agujeros negros no eran totalmente negros, sino que podían
emitir radiación y eventualmente evaporarse y desaparecer. Otra
conjetura es que el universo no tiene bordes o límites en el tiempo
imaginario. Esto implicaría que el modo en que el universo empezó
queda completamente determinado por las leyes de la ciencia.
Ha declarado también acerca del origen del universo:
"En la teoría clásica de la relatividad general [...] el principio del universo tiene que ser una singularidad de densidad y curvatura del espacio-tiempo infinitas. En esas circunstancias dejarían de regir todas las leyes conocidas de la física (...) Mientras más examinamos el universo, descubrimos que de ninguna manera es arbitrario, sino que obedece ciertas leyes bien definidas que funcionan en diferentes campos. Parece muy razonable suponer que haya principios unificadores, de modo que todas las leyes sean parte de alguna ley mayor".
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